Der Landkreis Gotha ist ein Landkreis in der Mitte Thüringens, mit einer Fläche von 935 qkm. Nachbarkreise sind im der Unstrut-Hainich-Kreis, der Landkreis Sömmerda, die kreisfreie Stadt Erfurt, der Ilm-Kreis, der Landkreis Schmalkalden-Meiningen und der Wartburgkreis. Verwaltungssitz für die 183.500 Einwohner ist die Stadt Gotha.
Der Landkreis Gotha grenzt an die Ausläufer des Thüringer Beckens und des Thüringer Waldes. Bis auf die zum Thüringer Wald gehörenden Gebiete ,sowie einige kleinere Waldgebiete, ist die Region waldlos und wird landwirtschaftlich genutzt. Bekannt ist auch das Muschelkalk-Hochplateau.
Erstmals wurde am 1. Oktober 1922 der Landkreis Gotha gebildet. Davor existierten lediglich mehrere Amtsgebiete in der Region. Die Stadt Gotha bildete einen eigenen Stadtkreis. Um 1925 lebten in Stadtkreis Gotha rund 149.000 Menschen. Als 1952 das Land Thüringen in die Bezirke Erfurt, Suhl und Gera geteilt wurde, bedeutete dies ebenfalls eine Kreisreform. Während der Kreistag in seiner Funktion erhalten blieb, wurde der Kreisrat zum Rat des Kreises umgewandelt, mit einem Vorsitzenden und drei Stellvertretern. Nach Gründung der DDR 1949 war der Kreisrat die wichtigere Organisation. 1994 erlebte der Landkreis Gotha seine bislang letzte Gebietsreform.
Heute prägen vor allem die Branchen der Metallverarbeitung, Maschinenbau, Kunststoffverarbeitung, die Produktion von Baustoffen, sowie Logistikunternehmen die industrielle Struktur des Landkreises. Der Landkreis Gotha ist auf wirtschaftlich eine der produktivsten im Bundesland Thüringen. Anders als in anderen Landkreisen siedeln sich Zulieferunternehmen der Automobilindustrie und metallverarbeitenden Industrie hier an, die die Städte Eisenach und Kassel beliefern. ein großer Vorteil ist die günstige Verkehrslage Gothas.
Einen wichtigen Faktor stellt der Tourismus dar, welcher besonders durch den Thüringer Wald eine große Anzahl an Besuchern erfährt. In ganz Thüringen melden Tourismusunternehmen und Hotles mehr als 900.000 Übernachtungen jedes Jahr. Im Norden des Landkreises Gotha sind vor allem Landwirtschaft und Obstanbau zu Hause, Obst aus Thüringen wird deutschlandweit verkauft. Ein Hauptteil der Unternehmen hat sich in den Gewerbegebieten entlang der Autobahn niedergelassen.
Wirtschaftshistorisch ist Gotha jedoch einer der bedeutendsten Städte Deutschlands. Im 19. Jahrhundert wurde hier die Feuerschutzversicherung erfunden und damit das Versicherungsgewerbe in Deutschland. Bekannt ist sicherlich die Gothaer Versicherung. Weiterhin entstanden durch Verlage vaus der Region der Schulbuchverlag in Deutschland. Selbst heute noch ist die Firma Klett-Perthes in Gotha vertreten und verlegt Schulbücher, als auch große Landkarten, die sich in fast jeder Schule Deutschlands finden. Bedeutsam war auch die Produktionsstätte des Waggonbau Gotha, welche im 2.Weltkrieg Flugzeuge herstellte.
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